Interview met Roelof van Elst

Roelof van Elst over zijn overstap naar Cross Point

Van verwarmingsbranche naar hightech retailtechnologie

Beveiligingspoortjes in winkels, RFID-systemen, cloudplatforms voor retailanalyse. Het stond totaal niet op Roelofs radar. Na bijna dertig jaar in de verwarmingsbranche wist hij niet eens dat deze wereld bestond. Tot WtbE belde met een rol bij Cross Point in Emmen. Er ging een wereld voor hem open en die wereld beviel direct.

Onlangs vierde Roelof zijn vaste indienststelling bij Cross Point, waarvoor WtbE speciaal taart langsbracht. “Dat persoonlijke contact is precies wat ik waardeer,” zegt hij. In dit interview vertelt hij hoe hij bij Cross Point terechtkwam en wat hij er inmiddels heeft opgebouwd.

Van verwarmingsbranche naar winkelbeveiliging

Roelof heeft een lange technische carrière achter de rug. Hij studeerde Hbo Werktuigbouwkunde, in een tijd dat ontwerpen nog letterlijk achter de tekenplank gebeurde. Later volgde hij aanvullende opleidingen, waaronder economische bedrijfstechniek en hogere installatietechniek.

Vanaf 1991 werkte hij vrijwel zijn hele loopbaan in de verwarmingsbranche, waar hij de markt, leveranciers en groothandelaren door en door kende. “Als je zo lang in dezelfde branche werkt, kijk je niet snel verder,” vertelt hij. “Je zit in je eigen netwerk en denkt eerder aan een volgende stap binnen dezelfde sector.”

Zonder WtbE was ik nooit in deze branche terechtgekomen.

Toch kwam er een onverwachte kans voorbij. Via LinkedIn werd Roelof benaderd door  Jacques Mulder van WtbE. Cross Point was op zoek naar iemand die de rol van Product Manager kon invullen, een functie die binnen het bedrijf nog niet eerder bestond. “Ze misten iemand tussen verkoop en ontwikkeling. Iemand die overzicht houdt, ideeën toetst en producten van concept naar markt begeleidt.”

 

Bij WtbE is het anders

Aanvankelijk was Roelof voorzichtig toen Jacques hem benaderde. “Je krijgt wel vaker berichten waarin iemand enthousiast zegt dat je profiel interessant is. Maar vaak hoor je daarna nooit meer iets.”

Bij WtbE liep het anders. Hij kwam in contact met consultant Jacques Mulder, die zelfs aanbood om mee te gaan naar het eerste sollicitatiegesprek. “Dat vond ik bijzonder. Jacques wilde er zeker van zijn dat het voor beide kanten een goede match zou zijn. Je merkt meteen dat ze bij WtbE naar de persoon kijken, niet alleen naar je cv.”

Na een succesvolle sollicitatie bij Cross Point wist Roelof het zeker: “Zonder WtbE was ik nooit in deze branche terechtgekomen. Die stap hebben zij voor mij mogelijk gemaakt.”

Bij Cross Point voelde het meteen goed

Cross Point bleek een totaal andere wereld dan Roelof gewend was. Het bedrijf ontwikkelt en produceert technologie voor verliespreventie en retailanalyse: van beveiligingspoortjes tot RFID-systemen en sensoren die bezoekersstromen meten. Veel van die systemen zijn verbonden met een cloudplatform, waardoor retailers realtime inzicht krijgen in hun voorraad en bezoekersstromen.

De betrokkenheid van WtbE ervaart hij ook in de dagelijkse praktijk

“Als je zo’n poortje bij de ingang van een winkel ziet, denk je misschien dat het alleen piept als iemand iets meeneemt,” zegt Roelof. “Maar er zit tegenwoordig een compleet ecosysteem achter. Producten krijgen al in de fabriek een label, waardoor winkels precies weten wat er op de plank ligt en wat er verdwenen is. Dat vond ik fascinerend. Ik had geen idee dat dit allemaal bestond.”

Die technologische wereld werd uiteindelijk ook zijn werkterrein. Maar wat hem uiteindelijk over de streep trok, was niet alleen de technologie. “Het belangrijkste moment in een sollicitatie is voor mij de rondleiding door het bedrijf. Dan zie je de mensen, proef je de sfeer. Als de baan interessant lijkt, maar de cultuur niet klopt, dan doe ik het alsnog niet. Bij Cross Point voelde het meteen goed.”

Hands-on én strategisch

Als Product Manager bevindt Roelof zich precies in het hart van het bedrijf. “Verkoop wil het liefst dat een product gisteren al beschikbaar is,” zegt hij lachend. “Ontwikkeling wil alles uitgebreid testen voordat het de markt op gaat. Dat spanningsveld is in het kort mijn werkgebied.”

Hij begeleidt producten van idee tot marktintroductie en werkt nauw samen met partners, retailers en collega’s binnen ontwikkeling, marketing en sales. Om het productieproces echt goed te begrijpen, bouwde Roelof zelf een paar antennes. “Ik wilde weten hoe het precies in elkaar zit, waar het knelt en wat er anders kan. Dat kun je niet alleen vanaf een bureau beoordelen.”

WtbE is gewoon een hele fijne club met leuke mensen, die net een stap extra zetten.

Diezelfde nieuwsgierigheid bracht hem ertoe een uitgebreide data-analyse op te zetten: van factuurnummer tot product status, alles gerubriceerd en doorzoekbaar. “Dat helpt enorm. Je ziet snel of een product goed loopt, waar het hapert en wat de volgende stap moet zijn.”

Daarnaast moet bestaande technologie voldoen aan nieuwe regelgeving, zoals de Cyber resilience act (CRA) die in 2027 ingaat. “We moeten nu al zorgen dat onze producten straks aan die eisen voldoen.” Het vraagt om precies het overzicht waar Roelof goed in is. “Ik kijk als het ware vanuit de cockpit hoe alle onderdelen samenwerken. En waar het vastloopt, is het aan mij om het weer in beweging te krijgen.”

 

Een bedrijf waar je je thuis voelt

Cross Point is een internationale organisatie met een informele en dynamische werkomgeving. Het bedrijf werkt wereldwijd samen met partners, terwijl de ontwikkeling en assemblage grotendeels in Emmen plaatsvinden. Roelof woont er zelf ook, op fietsafstand van het kantoor.

“De sfeer is geweldig.

Het is een hecht en goed georganiseerd team, waardoor je goed op de hoogte bent van wat er speelt. Als er iets is, wordt het gewoon uitgesproken.” Dat past bij hoe Roelof werkt: direct, betrokken, liever midden in het proces dan aan de zijlijn.

Wat hij daarnaast waardeert, is het vertrouwen dat hij vanaf dag één kreeg. “Er was nog geen Product Manager bij Cross Point. Ik mocht de rol zelf opbouwen. Dat past bij mij.” Na ruim een jaar is hij nog steeds overtuigd van zijn keuze. “Cross Point heeft me nog geen moment op andere gedachten gebracht.”

WtbE zet die extra stap

Zonder WtbE was Roelof waarschijnlijk nooit bij Cross Point terechtgekomen. “Ik was zelf nooit op het idee gekomen om naar een andere branche te kijken. Die stap hebben zij voor mij mogelijk gemaakt.”

Maar het gaat hem verder dan alleen het vinden van een baan. Toen zijn vaste aanstelling een feit was, bracht WtbE persoonlijk taart langs. “Klein gebaar, groot effect. Het zegt veel over hoe ze met mensen omgaan. “De betrokkenheid van WtbE ervaart hij ook in de dagelijkse praktijk. “Je bent geen nummer. Zelfs toen ik net begonnen was, kende iedereen bij mijn naam al. Ze komen langs, bellen af en toe hoe het gaat. Kleine dingen, maar ze maken echt verschil.”

Het is dan ook geen verrassing dat hij WtbE zonder aarzeling aanraadt. “Het is gewoon een hele fijne club met leuke mensen die net een stap extra zetten.”